時光飛逝，轉眼又是三年。

熹平五年，早春，平鄉縣境內尚未解凍的廣袤平原上，此時正有幾個身影在蹣跚前行。

走在前面的是一個滿臉風霜的漢子，他拄著木棍，背上還背著自己的老娘。

多日的奔波和饑寒，讓漢子的老娘極為虛弱，只能閉著凹陷的眼睛呢喃著。

“兒啊，你把娘放下來吧，否則我遲早會拖累死你們。”

“娘，求你別說話了，省點力氣吧，除非我死了，要不然我一定要把你背到張家堡。”

可惜漢子的娘已經意識模糊，聽不到他說什么，只會不斷重復著求死的話。

“虎哥，去年滏陽河發大水，大半個平鄉縣都遭了水災，縣里各鄉各村的糧食全都不夠吃。

你說……去了張家堡，人家能要咱們嗎？”

說話的是漢子的老婆，她此時正拉著六歲的兒子，懷里還抱著一個不到兩歲的女兒。

“能活！能活！

去年鬧瘟疫的時候，有張家堡的道人來過我們村施過藥，還給去聽他們講道的每個人都發了一小袋麥子。

那道人曾說過，張家堡的大賢良師得到了仙人點化，有降龍伏虎、呼風喚雨、驅病釋厄、治瘟避疫的本事。

你想想，既然能呼風喚雨，張家堡怎么可能遭水災？

那地方一定有糧食，也一定會收留咱們。”

說到最后，漢子晦暗的眼睛里仿佛亮起了光，分明是把張家堡當成了生命中最后的盼頭。

只有深陷絕望之人，才會如此期盼希望。

去年，滏陽河發大水，致平鄉縣五成的麥田絕收，結果朝廷的賑災銀糧還沒發到縣一級，就被中樞與郡里的官吏們分了個一干二凈。

水災之后，夏末時又有瘟疫爆發，平鄉縣在數月內病死數千人，家家皆素縞。

還未等黔首們從接連的天災中緩過口氣來，今年這地方又鬧起了人禍。

兩個月前，滏陽河神廟的巫婆突然昭告全縣，說滏陽河之所以發洪，皆是因為縣中百姓不敬神明，使河神發怒所致。

她先后說服了本地縣令與數位豪強，便打著為河神置業的名頭，開始強占在瘟疫中絕戶之家的田產和屋舍。

最終，被推到前臺來的巫婆，只分了其中不到一成的資產，其余的全都落入了豪強與縣令之手。

在經過如此一場饕餮盛宴后，這些人仍舊貪心不足，還要全縣的百姓交祭神錢，乞求河神寬恕之前的不敬之罪，而凡是交不夠錢的人家，全要出童男童女沉河祭神。